A miniszteri tárca legnagyobb esélyese igazi külügyes karriert tudhat maga mögött: az Ipari és Kereskedelmi Minisztérium közigazgatási államtitkára (1992-1993), a Külügyminisztérium Integrációs és Külgazdasági Államtitkárságának vezetője (2002-2003). Magyarország nagykövete Dániában (1994-1996), Németországban (1997-2000) és Brüsszelben az Európai Bizottságnál (2003-2004). Tagja volt az Európai Konventnek a magyar kormányzat képviselőjeként. 2004-ben az Európai Bizottság első magyar tagja, a regionális politikáért felelős biztos. Jelenleg a Közép-Európai Egyetem (CEU) Nemzetközi Tanulmányok és Európai Tanulmányok tanszékének professzora és az EU-bővítési Központ igazgatója.