Kozma István 1937-ben született Szatmárnémetiben. 1963-ban végzett a Festészeti és Iparművészeti Akadémián Kolozsvárott, Bene József festőművész irányítása alatt. 1963-90 között Nagybányán élt, a máramarosi népművészet és népi alkotások szakirányítója. A népi kerámia, textilművészet és fafaragás hagyományait föltáró gyűjtő- és kutatómunkája jelentős. Iparművészeti munkái fémdomborítások, falikárpitok, épületbelső-dekorációk. Domborműves alkotásokat készített Máramarosszigeten Hollósy Simon, Nagybányán a Krizsán házaspár sírjára.
1990-ben áttelepedett Magyarországra, Mezőkövesdre. Jelenleg Egerben él, részt vett minden jelentősebb csoportkiállításon, külföldi biennálékon és tárlatokon, Németországban, Csehszlovákiában, Izraelben, Kanadában és másutt. Egyéni kiállítása volt minden jelentősebb Erdélyi nagyvárosban (Nagybánya, Szatmárnémeti, Kolozsvár, Brassó, Nagyvárad, Csíkszereda), valamint Bukarestben. Képei megtalálhatók romániai és magyarországi magángyűjteményekben.
Mint mondja "a művész sohasem kapja meg életében munkája, azaz képei anyagi értékét, még honoráriumának megfelelő díjazást sem. Az idő elmúlása, az elkövetkezendő évek, évtizedek igazolják majd annak értékrendjét, rangját a művészettörténetben."
Beke György így írt Kozma Istvánról: "...Nagybánya festőiskoláját elsodorta a történelem. A város lakói ugyan most is művésztelepnek nevezik a parkkal körülvett műteremlakásokat, de Nagybánya, mint a magyar és az egyetemes képzőművészet megújító hagyománya nem itt él már igazán, hanem mindazok művészetében, szerte a Kárpát-medencében, akiket ez a csodálatos művésziskola indított el. Kozma István a harmadik nagybányai művésznemzedék tagja. Ecsetvonásaiban felismerhető nagy mesterek hatása, éppen így magukon hordozzák művei összetéveszthetetlen alkotó egyéniségét. Az élénk színeket erőteljes vonások fogják össze, biztosítják hatását a nézőkre, és tartják meg fiatalnak a 66. esztendejében járó, kísérletezéseiben mindegyre megújuló művészt. Szerényen "nagybányai tanítványnak" nevezi magát, de mint minden igazi nagy művész, titokzatos, megismételhetetlen világot sugároz felénk.".