A hóbaglyot a tollazata kiválóan álcázza a havas környezetben: a hímek szinte teljesen fehérek, míg a tojók és a fiatal példányok sötét pöttyökkel tarkítottak. Tollai nemcsak a testét, hanem a lábait is borítják, hogy megvédjék a hidegtől a zord körülmények között.
Ezek a madarak az északi sarkkör tundráin élnek. Bár elsősorban a hideg klímához alkalmazkodtak, de időnként délebbre is megfigyelhetők, különösen, ha kevés a zsákmány a szokásos élőhelyükön. Elsősorban rágcsálókkal, például lemmingekkel táplálkoznak. Egy hóbagoly akár napi tíz lemminget is elfogyaszthat (ez évente több ezer zsákmányt jelent).
A legtöbb bagollyal ellentétben a hóbagoly nemcsak éjjel, hanem nappal is aktív, különösen a hosszú sarki nyarak során, amikor szinte állandóan világos van.
Nemrégiben egy ilyen állat tojója érkezett Miskolcra. Veress Tamás, a Miskolci Állatkert gyűjteményi vezetője a Miskolc Televízió riporterének elmondta, több mint tíz éve már, 2011 óta tartanak hóbaglyokat. Az elmúlt években egy hímmel találkozhattak a látogatók – neki szerettek volna párt találni. Így vették fel a kapcsolatot az egyik csehországi állatkerttel, ahol találtak is egy fiatal tojót, akinek új helyet kerestek a csehek.
Mint a szakembertől megtudtuk, ezek az állatok az év egy részében magányosan élnek. A tojó az érkezése utáni első időszakban némileg megilletődött volt, de aztán gyorsan fordult a kocka.
– Pár nap múlva rájött, hogy az a kiszolgálás, amit a szülőktől kapott, az esetleg itt is megilleti őt, úgyhogy néhány nap után időnként elvette a hím táplálékát is – mesélte Veress Tamás, hozzátéve: most azért már kiegyensúlyozottabb a kapcsolatuk.
Bár nem olyan beszédes, mint más baglyok, a hóbagoly mély, rekedtes „hoo-hoo” hangot hallat, amely különösen a párzási időszakban hallható. A hím hóbagoly gyakran látványos légi manőverekkel és ajándékként hozott zsákmánnyal próbálja elnyerni a tojó figyelmét. A fészkeiket közvetlenül a földre építik, gyakran dombos területeken, hogy jobban kilássanak.
Arra azonban még várni kell, hogy Miskolcon is utódokkal örvendeztessék meg a látogatókat, a hóbaglyok ugyanis 4-5 évesen válnak ivaréretté. Addig is a párra talált miskolci hóbaglyokban gyönyörködhetünk.
